デジタルマスコットキャラクター
青い体につぶらな瞳。
好奇心旺盛でちょっぴり怖がり。
それがパソコン＆カルチャーカムカムのデジタルマスコットキャラクター「ニコット」です。
教室のInstagramで連載中の「あすカム！」シリーズや、教室YouTubeなど、色々な場所に登場しているニコット。
その誕生は一年以上前のことでした。
AIが見出した活路
「あすカム！」は“明日から使えるデジタルヒント集”をテーマに、色々なデジタル用語や操作を解説するシリーズです。当時世間を騒がせていた「AI」について「あすカム！」の記事を制作していた時のこと。なかなか納得のいくものができずに、書いては消しての繰り返し。完成のかの字も見えないまま、締め切りだけが近づいていました。
そこで私はAIに「何か良い案はないか？」と相談しました。現状を打開するアイデアを出してほしかったのです。
AIはこう答えました。
「ナビゲーター役を登場させてはどうでしょうか？」
説明の補足や疑問をナビゲーター役に代弁させることで、多角的な視点の記事が作成できるはずだというのです。
フクフク誕生
そこで私はナビゲーター役の構想を練ることにしました。
まず真っ先に思いついたのは動物です。個人的に動物が好きだというのもありますが、可愛らしい動物なら多くの方に受け入れられるだろうと考えました。
選ばれたのはフクロウでした。
「フクロウ＝頭良さそう」という安直な考えです。まずは適当に全体像を考えました。親しみやすい丸いフォルム、眼鏡と角帽で頭の良さを強調し、全体的にデフォルメ化したフクロウです。
名前は「フクフク」。招き猫よろしく、福を呼び込んでくれることを期待して名づけました。
しかし、フクフクが形になって、驚きました。あまりにも既視感のあるデザインだったからです。
さようなら、フクフク
会社のオリジナリティを出そうと、頭にパソコンを置いてみたり、腹部にカムカムのロゴを入れたり、色々と工夫を重ねてみましたが、普遍的なデザインを抜け出せませんでした。
フクフクは、結局日の目を見ることなく闇に葬られました。しかしちょっと寂しかったので、しれっと延岡校の教室の壁に掲示していました。これでフクフクも報われたでしょう。
ニコット誕生
フクフクの挫折で私の心は折れていました。
それなのにAIは「他のキャラクターを考えましょう！頑張って！」と能天気に発破をかけてきます。腹立たしい気持ちになりました。こっちはフクフクという頭を痛めて生んだキャラクターの生と死を見届けたばかりなのです。なんて無責任なことを言うんだと怒りが湧きました。
衝動のまま、私はキーボードを叩きました。
「言い出しっぺのお前が考えろ！」
その30秒後に送られてきたのが、ニコットでした。
こうして、カムカムのデジタル世界の案内役、ニコットが誕生したのです。
最初からこの見た目だったわけではありません。何度かリテイクを重ねた結果が今のニコットです。
ちなみに、名付け親は私です。ニコットを通して、たくさんの人を“ニコッと”笑顔にしたいという思いから、名付けました。
シンプル・イズ・ザ・ベスト
正直、ニコットが奇抜で独創的なデザインをしているかと問われれば誰もが首を振るでしょう。フクフクと同じくらい、もしくはフクフク以上にどこにでもありそうな見た目をしています。AIが提案したデザインですので、それはある意味仕方のないことだったのかもしれません。
しかし私の琴線に触れたのは、その体を構成するパーツが非常にシンプルだったことです。これなら図形の組み合わせによって、ほぼ無限にパターンが増やせると気づきました。当時のAIはまだイラスト生成能力に不安が残っていたため、自分で作れるならその方が確実です。
育っていく相棒
真面目なニコット、楽しそうなニコット、怒っているニコット、泣いているニコット。感情豊かなナビゲーター役のおかげで、「あすカム！」の記事制作が今まで以上に楽しく感じられました。
絵が苦手な私でも、図形の組み合わせで作るニコットなら納得のいく状態に仕上げることができました。上手にできたら見せびらかしたくなるもの。そして、様々な媒体で使い続けていれば愛着が沸いてきます。気が付けば、作成したニコットの画像は100近くに増えていました。そして、これからも増える予定です。
ニコットは当初、AIが考えた数あるキャラクターのうちの一体にすぎませんでした。それが今やカムカムという教室の看板を背負って、あらゆる媒体で活躍しています。私の技術が向上するにつれて、ニコットもより感情豊かに、より動きのあるキャラクターへと育っていきます。それがとても嬉しいのです。
最後に
AIによって生まれたニコット。
当初はたいして思い入れもなく、使い切りの素材になるだろうと考えていました。
しかし、今はあすカム！や動画ではほぼレギュラー出演。教室の壁にも掲示され、生徒さんを見守る第三のスタッフのような存在です。
教室にご来校される際には、ぜひニコットを探してみてくださいね。
教室Instagram「あすカム！」
▲画像をクリックすると、延岡校教室Instagramへ移動します
ニコットが登場するInstagram「あすカム！」は、「明日から使えるデジタルヒント集」をテーマに、デジタル用語やアプリの使い方を紹介するシリーズです。
ニコットが初めて登場した「あすカム！～AIってナニモノ！？編～」も過去の投稿からご覧いただけます。まだ少しぎこちない頃のニコットが、AIについて一生懸命解説しています。現在との違いを見比べながらお楽しみください。
教室YouTubeチャンネル「カムカムチャンネル」
▲画像をクリックすると、教室公式YouTubeチャンネルへ移動します
教室YouTubeチャンネル「カムカムチャンネル」では、AIで生み出されたデジタル広報スタッフ「あや」とニコットが案内役を務めています。
初心者向けシリーズ「ニコッと学ぼう！パソコン講座」や、すぐに実践できるスキルを紹介するシリーズ「パソコン操作入門講座」などを公開しています。こちらもぜひご覧くださいね。
（エッセイ）
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